複合口服避孕藥是結合了乙炔基雌二醇和孕激素的口服避孕藥。儘管所有的複合口服避孕藥都含有雌激素，但它們在雌激素含量上可能有所不同。複合口服避孕藥也因各品牌中孕激素的數量和類型不同而有所不同。
複合口服避孕藥中雌激素的數量和孕激素的類型以及數量的組合，會產生不同的孕激效應、雌激效應和雄激效應。
沒有「最好的」避孕藥品牌。沒有哪一品牌或類型的避孕藥能超越所有其他品牌或類型。某些品牌可能有助於減少某些副作用。但只要使用得當，所有複合口服避孕藥在預防懷孕方面都是同樣有效的。
多相和單相避孕藥
複合口服避孕藥根據在月經周期的前三週內激素水平是否保持不變或改變，被分類為單相、雙相或三相。請記住，對於28天的藥包，第四週的藥通常是安慰劑（不含任何激素）。
多相避孕藥於1980年代開發。多相避孕藥的激素含量各異，設計用於在每個藥包的特定時間點服用。這些藥最初開發是為了減少單相避孕藥的副作用。
與單相複合避孕藥相比，某些多相避孕藥可能會減少你在每個藥包中接收到的總激素劑量。它們的設計更接近人體的自然月經周期。
單相避孕藥
單相避孕藥在每一顆活性藥中含有相同數量的雌激素和孕激素。每顆藥的激素水平保持一致，因此單相避孕藥可能比較不會引起由激素波動引起的副作用。
單相避孕藥按雌激素水平分類：
- 低劑量避孕藥包含最少量的雌激素，通常是20微克。但有一種品牌Lo Loestrin Fe是唯一含有10微克雌激素的避孕藥，因此它正悄然變得非常受歡迎。
- 常規劑量避孕藥含有30至35微克雌激素。
- 高劑量避孕藥約含50微克雌激素。
單相避孕藥的效果和多相藥一樣好。低雌激素的單相藥可能會減少腹脹或乳房壓痛，但可能會導致更多的點滴出血。大多數人發現單相避孕藥品牌會是一個很好的首選。
雙相避孕藥
雙相避孕藥在藥包內改變激素水平一次。這種避孕藥每天提供相同數量的雌激素，但孕激素水平在藥包周期的中途會增加。
在週期的前半段，孕激素/雌激素比率通常較低。在週期的後半段，孕激素/雌激素比率通常較高。
前七至十天的藥物通常是同一強度（通常是同一顏色），接下來的11至14天的藥物是另一種強度（另一種顏色）。最後七天（如果有）是安慰劑，不含激素。
三相避孕藥
三相避孕藥（如Ortho Tri-Cyclen）包含三種類型的激素劑量，因此在藥包周期內每七天左右改變一次激素組合。
視避孕藥品牌而定，雌激素和孕激素的數量可能會改變。在單月供應中，三相避孕藥中的雌激素可能會緩慢增加，有些藥也可能會增加孕激素的劑量。
在每個藥包中，最初的幾顆藥是一種強度（和一種顏色）。下一階段的藥有另一種強度（和另一種顏色）。最後一階段的藥也改變強度並且是不同的顏色。最後七顆藥（如果包含在內）是安慰劑，不含激素。
